Onze “zusterplaneet” Venus zal zich in de komende weken tot een goed observatieobject ontwikkelen. De planeet is weliswaar hoe dan ook een helder object dat gemakkelijk op te sporen is aan de ochtend- of avondhemel, maar ze staat meestal zeer dicht bij de horizon en de daarmee gepaard gaande atmosferische luchtturbulentie, waardoor ook eerder korte observatieperiodes mogelijk zijn. Dit zal vanaf ongeveer eind januari verbeteren, wanneer Venus steeds helderder wordt en langer te zien zal zijn aan de avondhemel. Dan kunt u de planeet direct na zonsondergang probleemloos opsporen met het blote oog en zal ze bijna vier uur lang waar te nemen zijn.

Voor het observeren is een goede verrekijker reeds geschikt, bijvoorbeeld de Omegon Nightstar. Met telescopen met een opening vanaf ongeveer 90 mm kunt u Venus al herkennen als een kleine schijf. De planeet toont ons dan, net zoals de Maan dat doet, verscheidene fasen – toch blijven oppervlaktedetails verborgen omwille van de zeer dichte atmosfeer. Met een telescoop met een opening vanaf 130 mm kunt u de wolkenstructuren al zeer goed onderscheiden. Voor de versterking van het contrast bevelen we aan een geschikte filter te gebruiken (violet, donkerblauw, blauw).

Credit: EXAME/JAXA/Divulgação, Brazilië

Venus is de tweede planeet van ons zonnestelsel geteld vanaf de Zon en is ongeveer even groot als de Aarde. Haar atmosfeer bestaat uit koolstofdioxide, stikstof, zwaveldioxide en verscheidene edelgassen. In combinatie met haar nabijheid tot de Zon maakt deze samenstelling van onze buurplaneet een geheimzinnige wereld waar geen leven kan ontstaan. In haar baan om de Zon roteert Venus precies in de tegenovergestelde richting vergeleken met onze planeet Aarde. Dat betekent dat op Venus de zonsopgang in het Westen plaatsvindt en de zonsondergang in het Oosten. De planeet is na onze Maan het helderste object aan de hemel, maar net zoals Mercurius is ze slechts zichtbaar aan de ochtend- of avondhemel – daarom doen ook de namen “ochtendster” en “avondster” de ronde.

Vanaf midden januari domineert Venus direct na zonsondergang onze avondhemel aan de zuidwestelijke horizon. Tegen eind maart verhoogt haar positie van ca. 25° naar 46° en tegen eind april bereikt ze een helderheid van -4,7 mag. In die periode trekt ze langs de westelijke horizon en doorkruist de sterrenbeelden Waterman (Aquarius), Vissen (Pisces) en Ram (Aries). In april bereikt ze dan het sterrenbeeld Stier (Taurus) en begin april is ze zelfs in de buurt van de Plejaden (M45) te vinden.

Het best gebruikt u ook een sterrenkaart om Venus vanaf januari tot mei te volgen.

Credit: Planetarium Bochum

Wij wensen u veel plezier en succes bij het observeren van Venus in 2020!